Rok 1875. Kapitan John Branican opuszcza Stany Zjednoczone na pokładzie trzymasztowca „Franklin” i udaje się w drogę do Indii. Kilka miesięcy później jego młoda żona, Dolly, pada ofiarą katastrofy w Zatoce San Diego. Uratowana od utopienia się, popada w obłęd, gdy dowiaduje się, że w tym wypadku zginęło jej małe dziecko. W międzyczasie „Franklin”, o którym nie ma żadnych wiadomości, zostaje uznany za zaginiony. Przekonana, że mąż przeżył rozbicie okrętu, wynajmuje statek. który odbywa dwie podróże poszukiwawcze na wody Oceanii i odnajduje w Australii szczątki „Franklina”. Młoda kobieta organizuję wyprawę w celu uratowania swego męża. W tej wyprawie bierze udział Godfrey, młody nowicjusz marynarki wojennej oraz Meritt, postrzelony Anglik. Podczas podróży zaczyna brakować wody, buntują się tragarze, a w końcu karawana zostaje ogarnięta burzą piaskową. W końcu, na chwilę przed śmiercią, Jane Burker znajduje jeszcze tyle sił, aby przekazać Dolly całą prawdę na temat jej syna…