Balaklava Street to oaza spokoju w sercu londyńskiej dzielnicy Kentish Town. Wznoszące się przy niej domy zbudowano w czasach wiktoriańskich z myślą o robotnikach, obecnie jednak mieszkają w nich rodziny z klasy średniej. Sielankę przerywa znalezienie w domu przy Balaklava Street 5 zwłok starszej kobiety. Śmierć mogłaby nastąpić z przyczyn naturalnych, gdyby nie pewna niepokojąca okoliczność: jej gardło pełne jest wody rzecznej. Sprawa trafia do Jednostki do spraw Dziwnych Przestępstw, kierowanej przez policjantów-weteranów Arthura Bryanta i Johna Maya. Ich wstępne dochodzenie nie przynosi rezultatów i Bryant kieruje swoją uwagę w dziwne i tajemnicze rejony, podczas gdy May próbuje uratować reputację pewnego naukowca, którego wiedza na temat zapomnianych podziemnych rzek Londynu może doprowadzić do zniszczenia kariery. Tymczasem nową lokatorkę domu przy Balaklava Street 5 niepokoi wilgoć w suterenie domu, plaga pająków i upiorny szum wody...
Odkrywając sekrety miasta, Bryant i May uświadamiają sobie, że w Londynie, pełnym bogatych, biednych i bezdomnych, wciąż obecne jest napięcie, które prowadzić może do zbrodni. Liczba ofiar wzrasta i para najbardziej zagadkowych policjantów w historii brytyjskiej literatury staje twarzą w twarz z szaleństwem, chciwością i zemstą, za całą broń mając rozum, jedyne w swoim rodzaju metody działania i ogromny zapas słodyczy. Kręta droga do rozwiązania zagadki prowadzi do serca każdego londyńskiego domu.