Powieść przedstawia narodziny imperializmu w Brazylii. Wielcy plantatorzy kakao są panami ziemi, ale rosnący w siłę eksporterzy postanawiają przejąć ich majątki. W tym celu przez kolejne trzy lata skupują kakao po wysokich i wciąż rosnących cenach. Plantatorzy są przekonani, że zwyżka będzie trwała w nieskończoność. Stają się rozrzutni i zadłużają się. Wtedy eksporterzy drastycznie obniżają cenę kakao i plantatorzy bankrutują. Zostają wywłaszczeni przez eksporterów, którzy stają się panami ziemi. Kapitał narodowy (plantatorzy) zostaje przejęty przez kapitał zagraniczny (eksporterzy). Tylko komuniści od początku zrozumieli sens polityki eksporterów i ostrzegali przed jej efektem. Usiłowali zjednoczyć plantatorów i drobnych rolników do walki przeciw eksporterom. Wysiłki te nie przyniosły rezultatu. Komuniści byli prześladowani solidarnie przez plantatorów i eksporterów, którzy zaczęli popierać faszystów.
Imperializm zwyciężył. Plantatorzy odchodzą w przeszłość pokonani przez eksporterów, ale przyszłość należy do robotników i chłopów. Nadejdzie dzień, kiedy lud stanie się panem ziemi.
Powieść przedstawia przebieg tej walki z perspektywy wszystkich biorących w niej udział klas.

Powieść przedstawia narodziny imperializmu w Brazylii. Wielcy plantatorzy kakao są panami ziemi, ale rosnący w siłę eksporterzy postanawiają przejąć ich majątki. W tym celu przez kolejne trzy lata skupują kakao po wysokich i wciąż rosnących cenach. Plantatorzy są przekonani, że zwyżka będzie trwała w nieskończoność. Stają się rozrzutni i zadłużają się. Wtedy eksporterzy...