Manal asz-Szarif większość życia spędziła w Mekce, świętym mieście muzułmanów. Została wychowana zgodnie z religią i tradycją. We wczesnej młodości jej wiara ocierała się o radykalizm, ale dzięki zdobytemu wykształceniu, zatrudnieniu jako specjalistka ds. bezpieczeństwa systemów informatycznych w koncernie paliwowo-chemicznym Saudi Aramco i pobytowi w Stanach Zjednoczonych jej pogląd na świat i dotychczasowe życie uległ zmianie. Dotarło do niej, że niewierni nie są zagrożeniem, kobiety mogą nie tylko pracować na równych zasadach z mężczyznami, ale również wieść życie bez ograniczeń. Mogą wejść do kawiarni bez zakrywania twarzy, jeśli tylko zechcą, mogą pójść do kina, teatru i na koncert bez wcześniejszej zgody męskiego opiekuna. I to, co było dla Manal najważniejsze, kobiety mogą bezkarnie prowadzić samochód.

Manal asz-Szarif zwykła mówić, że deszcz zaczyna się od jednej kropli. Tą kroplą okazała się ona sama, angażując się w ruch Women2Drive i przekonując inne kobiety, by usiadły za kierownicą… bo po prostu mogą to zrobić. Zakaz prowadzenia samochodów przez kobiety w Arabii Saudyjskiej nie był w żaden sposób regulowany przez przepisy prawa, kodeks drogowy, a jedynie przez tradycję i policję religijną. W swoim wystąpieniu na TED Talks Manal zadała pytanie: „Która walka jest trudniejsza? Ta, w której przeciwnikiem jest rząd czy społeczeństwo?”. Jej historia jest odpowiedzią na to pytanie i świadectwem, że nawet z takiej walki, mimo wielu przeciwności i dotkliwych konsekwencji, można wyjść zwycięsko.

„Saudyjka za kierownicą” to autobiograficzna opowieść Manal asz-Szarif, której osią fabularną jest walka o prawo do „prowadzenia pojazdu w sytuacji bycia kobietą”. To także krytyczne spojrzenie na wychowanie w muzułmańskim społeczeństwie i w królestwie saudyjskich mężczyzn. Wiele fragmentów mnie bulwersowało, część z nich wprawiało w osłupienie, a kilka wydało się całkiem niedorzecznych. I właśnie dlatego uważam, że potrzebne są nam takie kobiety, takie historie i takie książki. Świat musi się zmienić, a zniesienie zakazu prowadzenia samochodu przez kobiety w Arabii Saudyjskiej z dniem 24 czerwca 2018 roku jest dowodem na to, że zmiana jest możliwa.

Karolina Purłan