Gdy po 18 latach pracy jako dziennikarz "The Washington Post" Frank Aherns wraz z żoną w 2010 roku przeprowadził się do Seulu, stolicy Korei Południowej, niewiele wiedział o tym kraju. "Niewiele więcej niż przeciętny Amerykanin: że to najbardziej skomputeryzowany kraj na Ziemi, że tutejsze dzieci osiągają niebywałe wyniki w nauce - i że jada się tu kimchi. Żyjąc w otoczeniu płaskoekranowych telewizorów LG, smartfonów Samsung oraz samochodów Hyundai i Kia, większość Amerykanów kojarzy Koreę z renomowanymi markami towarów konsumpcyjnych oraz być może również ze zbrodniczą dynastią Kimów z Północy, której regularne wyskoki oscylują pomiędzy śmiertelnym zagrożeniem a farsą."
Jak się szybko okazało jego wyobrażenia dalekie były od rzeczywistości. Korea, to "kraina Prawie, ale Niezupełnie" Na pierwszy rzut oka, w oczach przybyszów z Zachodu wygląda bardzo znajomo. "Kiedy jednak się w niej zanurzysz, przekonasz się, że wszystko jest trochę... nie tak."


"Koreańczycy. W pułapce doskonałości" jest dość nietypowym obyczajowym przewodnikiem po Korei Południowej. Autor nie przedstawia w nim żadnych atrakcji turystycznych. Relacjonując swój dwuletni pobyt w Seulu, w czasie którego pełnił stanowisko dyrektora globalnego PR w Hyundai Motor Company, skupia się przede wszystkim na ludziach. Próbuje zrozumieć mentalność Koreańczyków. Odkrywa różnice między kulturami wschodnią a zachodnią, bariery, które uniemożliwiają porozumienie, przy okazji ujawniając swoje wpadki i popełniane gafy.

"...w każdej kulturze - koreańskiej czy amerykańskiej, wschodniej czy zachodniej - ludzie zachowują się w swoim przekonaniu uprzejmie, podczas gdy w innej kulturze takie zachowanie uchodzi za szczyt grubiaństwa (...) Koreańczycy i Amerykanie, mieszkańcy Wschodu i mieszkańcy Zachodu mają inne sposoby patrzenia na określoną rzecz i rozumienia jej. I choć każda ze stron jest zapewne przekonana, że jej intencje są jasne dla tej drugiej, często bywają one wyjątkowo mgliste."

Ahrens pierwszego szoku związanego z przepaścią kulturową doznaje w swoim nowym miejscu pracy. Przyzwyczajony do luźnej atmosfery panującej w amerykańskich firmach, regularnych godzin pracy, były dziennikarz jest wstrząśnięty sztywnymi, wynikającymi z konfucjanizmu zasadami.
Na przykładzie Hyundai Motor Company autor opisuje działanie koreańskich czeboli które są kwintesencją koreańskiego konserwatyzmu, z jego hierarchią, patriarchalizmem, wymogiem bezwzględnego posłuszeństwa, lojalności, jak i również poświęcenia swojego życia osobistego, "twoja dyspozycyjność względem firmy rozpoczyna się w poniedziałek o ósmej rano i trwa do piątkowej nocy, w sumie dopóki szef uzna, że już czas uzna, że czas już zakończyć tydzień pracy."

Opisuje obowiązkowe imprezy firmowe, w czasie których wokół skwierczącego grilla wyładowanego wołowiną i ustawionego pośrodku stołu, strumieniami leje się soju, które nie tylko jest napojem alkoholowym, a "narzędziem budowania zespołu pracowniczego i cementowania więzi poza pracą." Opowiada o wspólnych posiłkach, miłości do karaoke, koreańskim podejściu do urlopów, opiece medycznej, nawiązywaniu przez Koreańczyków przyjaźni. W swojej książce dotyka każdej ze sfer życia z którą bezpośrednio się zetknął w czasie swojego pobytu, popełniając przy tym mnóstwo błędów i gaf, wynikających z nieznajomości panujących w Korei obyczajów.

Aby zrozumieć mentalność Koreańczyków, autor odwołuje się do przeszłości ich kraju. Przybliża nam pojęcia tworzące fundament koreańskości: han' i dzang. Autor odkrywa podstawy społeczeństwa koreańskiego, którymi są rywalizacja i homogeniczność. Klucze do sukcesu, jaki odniósł Hyundai oraz cała Korea Południowa, która w bardzo krótkim czasie stała się gospodarczą potęgą. Koreańczycy prowadzą wyścig z czasem, by tylko stać się kimś lepszym. Dzieci na nauce spędzają po piętnaście godzin dziennie, tyle samo czasu w pracy spędzają ich rodzice. Oblegają chirurgów plastycznych, przeszczepiają włosy, na imprezach firmowych piją na potęgę soju.
Koreańskość to ciągła presja bycia najlepszym, przy tym nieodstawanie od tłumu. Tutaj każdy "zabiega o to, by być mądrzejszym, ładniejszym, bardziej prestiżowym i bogatszym"
O ile na zachodzie rywalizujemy po to by wyróżniać się z tłumu, o tyle w Korei jest zupełnie odwrotnie, Koreańczycy rywalizują, aby wtopić się w tłum.

"Koreańczycy. W pułapce doskonałości." to fascynująca, pełna osobistych dylematów, wnikliwych obserwacji, okraszona licznymi anegdotami opowieść o koreańskości. Reportaż o niezwykłym, sumiennym, lojalnym, godnym podziwu narodzie, który błyskawicznie stał się jedną z trzech największych potęg Azji Wschodniej.
Odświeżające, bardzo interesujące, głębokie spojrzenie na kulturę, codzienność Koreańczyków.
Gorąco polecam.

Gdy po 18 latach pracy jako dziennikarz "The Washington Post" Frank Aherns wraz z żoną w 2010 roku przeprowadził się do Seulu, stolicy Korei Południowej, niewiele wiedział o tym kraju. "Niewiele więcej niż przeciętny Amerykanin: że to najbardziej skomputeryzowany kraj na Ziemi, że tutejsze dzieci osiągają niebywałe wyniki w nauce - i że jada się tu kimchi. Żyjąc w otoczeniu...