Après La Toison et La Lisière, composant "une autobiographie mythique", selon l'expression de l'auteur, Les Flamboyants, prix Goncourt 1976, a permis à Patrick Grainville d'être reconnu d'un large public. Deux protagonistes, William Irrigal et Tokor Yaki Yumalta, général africain, unis par une amitié fantasque, décident de partir ensemble à la recherche des Diorles, peuple sacré et ludique. Ils voyagent à travers l'Afrique, s'engagent dans une forêt receleuse des forces vitales, tandis qu'au loin la capitale est menacée par une insurrection. Récit à la fois épique et initiatique, foisonnant d'images luxueuses et luxuriantes, l'oeuvre se veut la description d'un monde étrange et réaliste, symbolisé par cet arbre tropical qu'est le flamboyant. Dans une langue exubérante, Patrick Grainville brosse le portrait d'une Afrique contemporaine qui n'en est pas moins partagée entre la modernité et des souffles légendaires soulevés par les puissances du fétichisme, des sortilèges et de l'inconscient. --Nathalie Jungerman