Na długo przed powstaniem poematów Homera posługiwano się w Grecji pismem, znanym obecnie jako linearne B, które nie miało nic wspólnego z późniejszym alfabetem. W systemie administracji królestw mykeńskiej Grecji sporządzano tym pismem dokumenty na glinianych tabliczkach. Po jego odczytaniu w 1952 r. okazało się, iż językiem tych tekstów był wczesny dialekt greki. Niniejsza książka opowiada, jak doszło do odkrycia i odczytania pisma linearnego B. Dzięki temu potrafimy dziś czytać i interpretować dokumenty administracyjne niewielkich prehistorycznych państw świata egejskiego.
Przedstawione zostały również dwa pisma pokrewne: linearne A, poprzedzające pismo linearne B na Krecie, jednakże zapisywany nim język pozostaje wciąż jeszcze nieznany, oraz pismo cypryjskie, równie enigmatyczne jak linearne A, z którego je zapożyczono. W przypadku obu pism wysuwano szereg różnych interpretacji, ale tylko przyszłe odkrycia nowych tabliczek mogą pomóc w wyjaśnieniu ich tajemnicy.