Rok 1868. W Japonii dogorywa konflikt pomiędzy zwolennikami szoguna z północnej części kraju a rewolucjonistami z południa, którym udało się przywrócić władzę cesarską.
On - Yozo Tajima - jest jednym z piętnastu wybrańców, którym pozwolono opuścić Japonię, by w Europie zdobywali wiedzę, doświadczenie i umiejętności. Po czterech latach powrócił do kraju, by wziąć udział w wojnie domowej po stronie szoguna, jednak oddziały Północy ponoszą klęskę. Yozo wraz ze swym francuskim przyjacielem Jeanem Marlinem znajdują schronienie w Yoshiwarze, dzielnicy Edo słynącej z domów publicznych, gdzie obmyślają plan odbicia swego dowódcy Enomoto z rąk południowców.
Ona - siedemnastoletnia Hana pochodząca z szanowanej rodziny samurajów lojalnych wobec szoguna i żona jednego z nich. Gdy jej dom zostaje zaatakowany przez wrogów, musi uciekać, choć nie ma dokąd. Zziębniętą, głodną i przerażoną Hanę znajduje stręczycielka Fuyu, która sprzedaje ją do domu publicznego w Yoshiwarze. To właśnie w dzielnicy czerwonych latarni Yozo i Hana spotykają się po raz pierwszy - i zakochują w sobie bez pamięci.
Jednak aby być razem muszą pokonać wiele przeciwności - Yozo jest zbiegiem poszukiwanym przez zwycięską armię nowego cesarza, Hana właśnie została sprzedana najpotężniejszemu człowiekowi w Japonii...

"Kurtyzana i samuraj" zaintrygowała mnie już od pierwszych stron. Nie jestem co prawda fanatyczną miłośniczką japońskiej kultury, niemniej jednak interesują mnie niektóre jej aspekty. Lesley Downer wykorzystała w swojej powieści motywy najlepiej znane i najbardziej atrakcyjne dla europejskiego czytelnika: samuraja i wyznawanego przezeń kodeksu honorowego bazującego na bezwzględnej lojalności wobec władcy - nawet za cenę życia - dla większości z nas trudnego do zrozumienia i zaakceptowania oraz świata gejsz i kurtyzan, nieodmiennie rozpalającego wyobraźnię człowieka Zachodu. Autorka zgrabnie i umiejętnie połączyła te dwa światy za sprawą pary głównych bohaterów, tłem dla rodzącego się uczucia czyniąc pierwsze niespokojne lata po obaleniu szogunatu i panowania cesarza Meiji.
Ogromnym atutem powieści są również wiarygodnie i z dużą dbałością o szczegóły nakreślone realia historyczno - obyczajowe XIX - wiecznej Japonii. Ostatnia próba przywrócenia władzy szoguna przez admirała Enomoto czy walki na wyspie Ezo zostały opisane nie tylko rzetelnie i w zgodzie z treścią materiałów źródłowych, ale też niezwykle sugestywnie - podobnie jak barwna rzeczywistość dzielnicy Yoshiwara czy zakorzeniony głęboko w tradycji świat samurajów. Przeplatając losy postaci historycznych z fikcyjnymi bohaterami autorka uzyskała efekt zaskakujący autentyzmem,a przynajmniej wyjątkowej wiarygodności - trudno stwierdzić, gdzie kończą się fakty, a zaczyna fikcja, dzięki czemu fabule nie tylko nie brakuje fantazyjnego polotu, lecz jest w najistotniejszych fragmentach zgodna z prawdą historyczną, co z pewnością doceni każdy czytelnik.
Myliłby się ten, kto sądzi, że powieść Lesley Downer to jedynie zwyczajna historia płomiennego uczucia w egzotycznej scenerii. Autorka wykreowała galerię interesujących, wewnętrznie skomplikowanych bohaterów, częstokroć niejednoznacznych moralnie, zmuszonych postępować wbrew sobie czy też wybierać pomiędzy równorzędnymi racjami. Obserwowanie ich moralnych zmagań i dylematów okazało się intrygującym zajęciem, które w dodatku istotnie wzbogaca naszą wiedzę na temat sfery obyczajowej Japonii epoki Meiji.

"Kurtyzana i samuraj" to barwna, kipiąca od emocji historia miłosna ukazana na tle zapierającej dech w piersiach panoramy kulturowej XIX - wiecznej Japonii, z całym jej przepychem, surowością i egzotyką. Pomimo niejakiej przewidywalności fabuły nie sposób odmówić jej uroku i rozmachu, szczególnie w kwestii historyczno - obyczajowego tła, które czyni z lektury niezapomnianą, fascynującą przygodę.

Rok 1868. W Japonii dogorywa konflikt pomiędzy zwolennikami szoguna z północnej części kraju a rewolucjonistami z południa, którym udało się przywrócić władzę cesarską.
On - Yozo Tajima - jest jednym z piętnastu wybrańców, którym pozwolono opuścić Japonię, by w Europie zdobywali wiedzę, doświadczenie i umiejętności. Po czterech latach powrócił do kraju, by wziąć udział w...