„Opowieść o księciu Genjim”, kronika przygód i podbojów miłosnych bohaterskiego księcia Genji, uchodzi za pierwszą powieść w dziejach światowej literatury. Napisana w XI wieku przez sławną poetkę Murasaki Shikibu, jest zarazem najpopularniejszym utworem jaki powstał w języku japońskim. Liza Dalby, amerykańska pisarka specjalizująca się w kulturze Japonii, wykorzystała fragmenty zachowanych pamiętników i poezji Murasaki, tworząc jej fikcyjny dziennik- pamiętnik młodej kobiety, która na dworze cesarza zabawia jego małżonkę swoimi opowieściami. Czytelnik poznaje ją jako piętnastoletnią dziewczynę. Po śmierci matki Murasaki przejmuje prowadzenie domu. W wolnych chwilach spisuje opowieść o Genjim, idealnym kochanku. Mając 25 lat wychodzi za mąż, rodzi córkę, ale szybko zostaje wdową. Od regenta Michinagi otrzymuje zaproszenie na cesarski dwór, który aż kipi od plotek, pałacowych intryg i knowań…

Chociaż „Opowieść Murasaki” jest wytworem fikcji literackiej, zawiera obszerne fragmenty autentycznych pamiętników Murasaki, a także niemal wszystkie jej wiersze. Zgodnie z legendą Murasaki opisała losy księcia Genjiego pod wpływem natchnienia, które wywołał widok księżyca w pełni. Podobno wydarzyło się to podczas religijnego odosobnienia Murasaki w świątyni Ishiyama. I rzeczywiście można tam obejrzeć „Pokój Genjiego” z manekinem Murasaki naturalnej wielkości siedzącym przy stoliku do pisania oraz sympatyczną dziewczynkę, mającą przedstawiać Katako. To oczywiście całkowita fikcja, ale Japończycy odczuwają nieodpartą potrzebę określenia tego miejsca- choćby po to, żeby oddać Murasaki hołd- utrzymują, że tam właśnie powstała Opowieść. Murasaki Shikibu można poznać z zachowanych fragmentów jej pamiętnika oraz tego, co na jej temat potrafimy wyczytać w „Opowieści o księciu Genjim” i jeśli jakiś dawno zagubiony manuskrypt nie ujrzy nagle światła dziennego po tysiącu lat zapomnienia, niczego więcej już się nie dowiemy.
Nie wiadomo, dlaczego przetrwały akurat te fragmenty pamiętnika. Może Murasaki sama zniszczyła listy i część zapisków w dzienniku, a może uczynili to jej potomkowie. Jest też bardzo prawdopodobne, że notatniki przepadły podczas jednego z licznych pożarów, jakie pustoszyły starożytne Kioto, miasto zbudowane głównie z drewna i papieru.

„Opowieść o księciu Genjim”, kronika przygód i podbojów miłosnych bohaterskiego księcia Genji, uchodzi za pierwszą powieść w dziejach światowej literatury. Napisana w XI wieku przez sławną poetkę Murasaki Shikibu, jest zarazem najpopularniejszym utworem jaki powstał w języku japońskim. Liza Dalby, amerykańska pisarka specjalizująca się w kulturze Japonii, wykorzystała...