Kryptografia, czyli stosowanie tajnych kodów, do niedawna jeszcze była sztuką uprawianą przez miłośników łamigłówek i przez szpiegów rządowych. Gdy doszło do eksplozji Internetu, specjaliści spoza tego grona wywołali istną rewolucję w zamkniętym świecie twórców kodów. Opracowane przez nich narzędzia matematyczne doprowadziły do najważniejszego przełomu technicznego ostatniego tysiąclecia. Stworzyli oni bowiem potężne algorytmy umożliwiające rozwiązanie podstawowego problemu XX wieku, a mianowicie, jak porozumiewać się ze sobą i prowadzić działalność gospodarczą, zachowując w sieci poufność informacji. Powstała „cywilna” kryptografia, z czym trudno było się pogodzić rządowi amerykańskiemu.
Książka ta jest pierwszą pełną relacją z wielkiej wojny kodowej. Czytelnik dowie się, jak kryptografia z tajemnego narzędzia, którym mogli się posługiwać tylko pracownicy służb specjalnych, stała się narzędziem przeznaczonym do ochrony prywatności zwykłych ludzi i dostępnym dla każdego. Spotka na łamach tej książki Whitfielda Diffiego, który wynalazł klucz publiczny, Davida Chauma, którego anonimowe pieniądze cyfrowe zagroziły globalnej strukturze finansowej, i Phila Zimmermanna, który upowszechniał kody o dużym znaczeniu dla wojska. Pozna też od kulis historię układu scalonego Clipper, czyli znanego systemu z podsłuchem. Bardzo ważnym wątkiem książki jest unikatowy sojusz między specjalistami komputerowymi a przedstawicielami wielkiego biznesu. Wspólnym ich celem stała się obrona prawa obywatela do prywatności przed ingerencją rządu amerykańskiego i innych podglądaczy.
Jest to wstrząsająca i jedyna w swoim rodzaju opowieść o problemach związanych z wtargnięciem elektroniki w nasze życie.