Co byś zrobił, gdyby któregoś dnia któryś z członków Twojej rodziny po prostu zniknął? Rozpłynął się we mgle? Rodzice, rodzeństwo, dziecko… Nie masz pojęcia, co się stało, dlaczego ukochana osoba po prostu wyszła z domu i już nie wróciła. A może nie zrobiła tego z własnej woli?... W Twojej głowie pojawiają się przerażające, mrożące krew w żyłach obrazy, których z całej siły chcesz się pozbyć. Pałasz żądzą zemsty. Chcesz skrzywdzić człowieka, który zranił Twego bliskiego. Co będziesz w stanie zrobić? Do czego się posuniesz, by odnaleźć zaginionego?
Pewnego ranka siedmioletnia Petra Gregory zniknęła. Wszystko wskazuje na to, że dobrowolnie wyszła z mieszkania: nie było żadnych śladów włamania, świadczących o tym, że ktoś „pomógł jej” w opuszczeniu domu. Dlaczego jednak kilkuletnia dziewczynka miałaby wstać z łóżka o czwartej rano i już do niego nie wrócić? Szybko okazuje się, że najlepsza przyjaciółka Petry, Calli Clark, również zaginęła. Bliskość rówieśniczek dziwiła niektórych, ponieważ Calli od kilku lat nie odezwała się ani słowem. Nikt nie znał powodu, dla którego miałaby nagle zamilknąć. Mimo tego, dziewczynki świetnie się dogadywały w znany tylko im sposób. Czyżby postanowiły wyjść gdzieś bladym świtem? A nawet jeśli, dlaczego nie wracają? Czy za tym zajściem stoi osoba trzecia? I co z tym wszystkim wspólnego ma ojciec niemej Calli, Griff? Czy to on stoi za zniknięciem przyjaciółek?
„Ciężar milczenia” porusza kwestię, która jest zmorą chyba dla każdego człowieka. Jak byśmy się czuli, gdyby któryś z naszych bliskich zaginął? Nie potrafię sobie nawet wyobrazić, jak okropne musi być to uczucie. Życie w ciągłym strachu i niepewności, mnóstwo wątpliwości i spędzających sen z powiek podejrzeń. Nie wiadomo, co dzieje się z ukochaną osobą; nie wiadomo nawet, czy wciąż żyje. Można tylko domyślać się, co skłoniło drugiego człowieka do opuszczenia domu, czy zrobił to z własnej woli, czy może ktoś go zmusił. Od chwili zaginięcia kończy się dotychczasowe życie, a rozpoczyna nowe – pełne rozpaczy, grozy i marzeń o powrocie osoby, po której zaginął wszelki ślad.
W powieści znajduje się cała plejada postaci, z której każda może być podejrzana o to zajście. Ponieważ wszyscy w Willow Creek wciąż dobrze pamiętają, co przytrafiło się małej Jenny McIntire, w mieście panuje ciągła atmosfera wzajemnych podejrzeń. Po pewnym czasie ludzie otwarcie zaczynają oskarżać się o uprowadzenie Calli i Petry. Czy podzielą one los nieżyjącej już dziesięciolatki? Czy morderca powrócił? To cały czas powracające pytania, które mimo wielu wysiłków, pozostają bez odpowiedzi.
Choć głównym tematem utworu jest zaginięcie dziewczynek, pojawia się w nim również wiele innych wątków. Heather Gudenkauf przedstawia czytelnikowi rodzinę, w której ojciec bez przerwy jest pijany, a całą swoją złość wyładowuje na żonie i dzieciach. Ponadto w opowieści można też znaleźć temat traumatycznych przeżyć, zmieniających psychikę już raz na zawsze, historię niespełnionej miłości, a także mnóstwo innych motywów. Jest to wielowątkowa książka, która dotyka spraw trudnych i często pomijanych milczeniem.
Narracja jest wielotorowa. Rozdziały są stosunkowo krótkie, a każdy z nich pokazywany jest z innego punktu widzenia. Raz swoją wersję wydarzeń przedstawia Calli, innym razem Petra, zastępca szeryfa czy któryś z rodziców zaginionych dziewczynek. Ułatwia to wdrożenie się w opowieść, poznanie bohaterów, a także próby odgadnięcia, kto stoi za zniknięciem przyjaciółek. Muszę jednak przyznać, że nie udało mi się wpaść na to, kto dopuścił się do tego czynu. Miałam parę podejrzeń, jednakże ta osoba nawet nie przyszła mi do głowy. Jak widać, często nawet ci, którzy wydają się być przyjaznymi, ciepłymi ludźmi, mogą skrywać też drugie, mroczne oblicze.
Każdy z bohaterów występujących w „Ciężarze milczenia” przeszedł metamorfozę. Nic też dziwnego, w końcu wypełnione presją i strachem sytuacje zawsze zmieniają człowieka. I tym razem do tego doszło. Możemy zaobserwować, jak przeobrażają się poszczególne postaci. Niektórzy stają się bardziej niezależni, w innych nagle wstępuje odwaga lub strach. To zmiany na lepsze czy na gorsze? Trudno dać jednoznaczną odpowiedź na to pytanie.
Dlaczego niektórzy ludzie tak usilnie starają się skrzywdzić i unieszczęśliwić innych? Dlaczego czerpią z tego radość? Jest to dla mnie niepojęte, że są osoby, które zabijają, torturują, gwałcą… z jakiego powodu? Jakim prawem? To już zawsze będzie dla mnie jednym wielkim znakiem zapytania.
Wejdź do lasu. Staw czoło wydarzeniom, które miały w nim miejsce. To, co zastaniesz na końcu drogi, nie spodoba Ci się. Musisz jednak zrobić wszystko, co w Twojej mocy, by sprawiedliwość ujrzała światło dzienne. Odkryj, jak wielki jest ciężar milczenia.

Co byś zrobił, gdyby któregoś dnia któryś z członków Twojej rodziny po prostu zniknął? Rozpłynął się we mgle? Rodzice, rodzeństwo, dziecko… Nie masz pojęcia, co się stało, dlaczego ukochana osoba po prostu wyszła z domu i już nie wróciła. A może nie zrobiła tego z własnej woli?... W Twojej głowie pojawiają się przerażające, mrożące krew w żyłach obrazy, których z całej siły...