Pietro Citati, znakomity włoski eseista, jest autorem wielu monografii (Goethego, Tołstoja, Prousta, Mansfield) oraz książek poświęconych dominującym wątkom naszej kultury: mitowi Ulissesa, harmonii świata czy właśnie owemu tytułowemu „światłu nocy”, czyli ulotnemu przejawianiu się boskości, której ślad daremnie tropi ludzkość w swojej historii. Bez akademickich rygorów pisze Citati o opowiadających o tym poszukiwaniu mitach, począwszy od Scytów i cywilizacji mykeńskiej, przez chrześcijaństwo, islam, taoizm aż do symbolicznej „śmierci bogów”. Obok wielkich mitów religijnych odnajdujemy w książce fundamentalne dzieła kultury europejskiej, m. in. Wyznania św. Augustyna, Raj Dantego, Próby Montaigne’a, Czarodziejski flet Mozarta. Autora szczególnie interesuje przenikanie się cywilizacji, ich sekretne związki, np. wspólne korzenie chrześcijaństwa i islamu, klęska prób nawrócenia na katolicyzm Chin ze strony jezuitów czy też możliwość innego odczytania św. Pawła przez anonimowego rzymskiego literata.