Które jednostki wojskowe cieszą się największą estymą w historii militaryzmu i jak to zmierzyć? Fanatyczne Waffen SS? Gwardia Napoleona, która „ginie, ale nigdy się nie poddaje”? Armia Gustawa Adolfa zdolna stworzyć „Dominum Maris Baltici”? Prusacy za Fryderyka Wielkiego spod Lutynii i Rossbach czy może bizantyjscy katafrakci albo greccy hoplici słynni z Maratonu i Platejów? Spory zapewne mogłyby trwać długo, ale jeżeli po upływie dwóch milleniów (!) ciągle pamięta się i uczy w szkołach o armii rzymskiej, która przez bez mała dziesięć stuleci trzęsła całym cywilizowanym światem, to o czymś to jednak świadczy. Jest to temat-rzeka, ale Peter Connolly przygotował niewielkiej objętości ściągę dla każdego zainteresowanego tematem tej najbardziej niesamowitej machiny wojennej w historii ludzkości.
Autor skupił się na trzech okresach: czasach republiki kiedy rządzili konsulowie, a sam Rzym jako państwo dopiero nabierał rozpędu, podbojach Cezara oraz pryncypacie Augustów gdy Imperium Romanum miało swoje pięć minut, a jego blask emanował daleko poza granice Cesarstwa, lecz widoczne były już pierwsze skazy na stabilnym dotąd monolicie. Napis na okładce głoszący, że opis sięga aż do schyłku i upadku państwa jest mylący, gdyż ostatnia strona obejmuje tryumf Tytusa, a stąd do 453 roku jeszcze daleko.

Nie mniej książka stanowi świetne wprowadzenie w tematykę armii rzymskiej. W ciągu dwunastu stuleci z niewielkiej osady nad brzegami Tybru wyrosło miasto, które odegrało ogromną rolę w historii. Co ciekawe, podbój samej Italii trwał prawie sześćset lat, zaś tworzenie imperium zaledwie sto. Bez wątpienia było to zasługą bitnej, świetnie wyszkolonej i dowodzonej armii. Oprócz wiadomości przyswajanych w szkole oraz prezentowanych w mediach mamy tu sporo ciekawostek albo drobiazgów, po które w normalnych warunkach trzeba by sięgać do literatury bardziej fachowej. Począwszy od samej budowy legionu, jego struktury i organizacji przez sposób obozowania, przemarsze, system prowadzenia bitew, przegląd uzbrojenia, wątek floty morskiej, budowli wojskowych (nieśmiertelne drogi i mosty, które dotrwały do naszych czasów), kohort pretoriańskich, codziennego życia legionisty aż po hierarchię, krótką charakterystykę oddziałów pomocniczych piechoty, kawalerię, taktykę i sprzęt oblężniczy, nagrody i kary oraz tryumfy. Wszystko w telegraficznym skrócie, ale nagromadzenie kolorowych ilustracji ułatwia rozeznanie w temacie, a przeczytanie całej książki nie pochłania więcej niż jedno-dwa popołudnia.

Które jednostki wojskowe cieszą się największą estymą w historii militaryzmu i jak to zmierzyć? Fanatyczne Waffen SS? Gwardia Napoleona, która „ginie, ale nigdy się nie poddaje”? Armia Gustawa Adolfa zdolna stworzyć „Dominum Maris Baltici”? Prusacy za Fryderyka Wielkiego spod Lutynii i Rossbach czy może bizantyjscy katafrakci albo greccy hoplici słynni z Maratonu i...