W monografii przedstawiono fundamentalne stanowiska zwolenników umowy społecznej oraz stanowiska jej głównych krytyków. Autorzy wychodzą od koncepcji starotestamentowych, greckich sofistów oraz średniowiecznej idei umowy o władzę, następnie omawiają szkołę z Salamanki, szkołę prawa natury, by przejść do zasadniczych dla teorii umowy społecznej siedemnastowiecznych koncepcji Hobbesa i Locke`a oraz osiemnastowiecznych doktryn Rousseau i Kanta. Prezentują najdonioślejsze teorie współczesne: Rawlsa, Buchanana, doktrynę kontraktualizmu moralnego Gauthiera oraz ekonomiczne podejście Binmore`a. Ostatnia część książki jest poświęcona argumentom przeciwników kontraktualizmu, Filmera, Hume`a, Benthama, Hegla, Sandela, MacIntyre, Taylora. Zagadnienie umowy społecznej należy do podstawowych zagadnień filozofii i myśli politycznej. Bez jego uwzględnienia trudno sobie wyobrazić jakikolwiek wykład filozofii i myśli politycznej, teorii polityki, doktryn polityczno-prawnych czy historii myśli społecznej i ekonomicznej. Na osi umowa społeczna - jej krytycy sytuują się bowiem wszystkie najważniejsze doktryny i nurty myśli społeczno-politycznej. Książka może być podręcznikiem dla studentów co najmniej kilku kierunków, przede wszystkim politologii, stosunków międzynarodowych, prawa, administracji, polityki społecznej, teorii ekonomii, filozofii i socjologii.