W mieszkaniu przy Baker Street 221b pani Hudson anonsuje przyjście miss Mary Morstan. Czarująca młoda dama prosi Sherlocka Holmesa i doktora Watsona o pomoc w niezwykłej sprawie.

Przed dziesięciu laty ojciec miss Morstan, brytyjski wojskowy, zaginął w tajemniczych okolicznościach tuż po przyjeździe do kraju z Indii. Co więcej, od kilku lat co roku tego samego dnia ktoś bez żadnych wyjaśnień przesyła jej pocztą po jednej dużej, kosztownej perle. Zdecydowała się prosić o pomoc, kiedy tym razem otrzymała anonimowy list z prośbą o spotkanie bez zawiadamiania policji, sugerujący natomiast, że w razie obaw może przyprowadzić dwóch przyjaciół. Sherlock Holmes z doktorem Watsonem przystępują do działania…

Scenerię perypetii bohaterów stanowi Londyn z końca XIX wieku, w którym ulice oświetlane są przez gazowe latarnie, a w pościgu po Tamizie biorą udział motorówki napędzane silnikami parowymi, na węgiel. Tło — kolonialne stosunki w Indiach i wyłoniony z powstania sipajów skarb, który zostawia za sobą krwawy ślad. Najbardziej interesująca natomiast wśród nieoczekiwanych zwrotów akcji pozostaje postać mistrza dedukcji, niepokojąco nieidealna pod niektórymi względami.