Powracają bohaterowie pierwszego tomu:
Louis Wu, przez wiele lat przebywajacy w transie pod narkablem;
Kzin Mówiący-do-zwierząt;
Zatylny - były przywódca planet lalkarzy, partner szalonego Nessusa.
Wyruszają ponownie do Pierścienia - najbardziej zadziwiajacego tworu techniki w poznanym kosmosie, sztuczny świat o powierzchni trzy miliony razy większej od Ziemi.

Pierścień powoli, acz nieubłaganie zmierza ku zagładzie, stał się niestabilny i grozi mu kolizja ze słońcem. Czy ponowna podróż na Pierścień da odpowiedź, jak zapobiec kataklizmowi grożącemu wszechświatowi?

Bohaterów czekają nieprawdopodobne przygody wśród ras Pierścienia. Louis Wu cały czas będzie poszukiwał sposobu na uratowanie olbrzymiego artefaktu i bilionów istot na nim mieszkających. Czy uda mu się rozwiązać zagadkę budowniczych Pierścienia? I w jakim celu zbudowali tę konstrukcję. A przy okazji odkryje, że na Wielkim Oceanie Pierścienia znajdują się kontynenty, będące dokładnym odwzorowaniem kontynentów Ziemi, Marsa, planety kzinów i wielu innych. Czy zostały zasiedlone przez budowniczych Pierścienia potomkami tych planet?