Akcja «Opowieści Podręcznej» […] rozgrywa się w bliskiej przyszłości. Powieść opisuje życie w Republice Gileadzkiej. utworzonej na dawnych terenach Stanów Zjednoczonych przez ultraortodoksyjne siły purytańskie. których celem jest dosłowne wcielenie w życie nauk zawartych w Księdze Rodzaju. Niniejsza historia, opowiedziana przez inteligentną, wrażliwą kobietę. zaskakuje, śmieszy, przeraża i stanowi bardzo sugestywny wizerunek nieludzkiego świata, w którym tradycyjne wartości - miłość, przyjaźń, zdrowy rozsądek, aktywność i radość - ustępują miejsca wymuszonemu strachem ślepemu posłuszeństwu, kamiennej powadze, smutkowi i grze pozorów. Siły wyrazu dodaje utworowi wysmakowany język - potoczysty, pełen zaskakujących skojarzeń i śmiałych oryginalnych porównań.