Z dziejów Cyda Corneille wybrał jego młodzieńcze czyny, zabiegi bohatera o rękę Chimeny, córki hrabiego Gomesa. Gorącemu uczuciu młodych staje na przeszkodzie rywalizacja Gomesa i Diega o fawory królewskie. W drodze po zaszczyty i urzędy zwycięża ojciec Cyda, a otrzymana przezeń godność marszałka i opiekuna syna królewskiego wywołuje głęboką niechęć i zawiść ojca Chimeny. "Turniej przechwałek i obelg" kończy się "pogębkiem" i hańbiącym wytrąceniem szpady z ręki starego Diega. Zraniony na honorze starzec wymusza na synu "obronę ojca i honoru" kategorycznym żądaniem - "umrzyj albo zabij!"...