To historia ludzkości uciekającej przed nędzą i śmiercią. Opowieść o tym, jak ludzie zdołali uczynić swoje życie lepszym – i o tym, jak pociągnęli za sobą innych.

Tematem tej książki jest niekończący się taniec postępu i nierówności. Chcę pokazać, w jaki sposób postęp tworzy nowe nierówności, a także to, że nierówności mogą czasami być pomocne, bo wskazują drogę i motywują do działania – a czasami przeciwnie, przeszkadzać, kiedy ci, którzy zdołali uciec, chronią swoje pozycje uniemożliwiając ucieczkę innym. To historia, która była już opowiadana wielokrotnie, ale ja chcę ją opowiedzieć w nowy sposób.

Łatwo jest założyć, że w ucieczce przed biedą chodzi tylko o pieniądze, o to, żeby mieć więcej i móc żyć bez tego dręczącego lęku o jutro (...). Pieniądze są bardzo ważnym elementem tej układanki, ale równie – a może nawet bardziej – ważne jest lepsze zdrowie i większe prawdopodobieństwo życia na tyle długo, aby osiągnąć powodzenie. Rodzice żyjący w ciągłym lęku o życie swoich dzieci, a często w realiach, w których to życie jest nieustannie zagrożone, matki rodzące po dziesięcioro dzieci po to, aby choć połowa z nich dożyła wieku dorosłego – tacy ludzie doświadczają niedostatku głębszego niż sam brak pieniędzy.

Napisano wiele książek o bogactwie i o nierównościach, o tym, jak zdrowie i zamożność idą w parze... Ja staram się opowiedzieć te historie łącznie, mając nadzieję, że demografowie i historycy pozwolą ekonomiście zapuścić się na swój teren, ponieważ historia osiągania dobrobytu i dążenia do tego, co sprawia, że warto żyć, byłaby niekompletna, gdybyśmy skupili się tylko na części tego, co w tej sprawie istotne.

(Z Przedmowy autora)

Książka ta jest kwintesencją tego, za co jej Autor otrzymał najwyższe, noblowskie, ekonomiczne laury – czyli za analizę konsumpcji, ubóstwa i dobrobytu. Jest to poruszające dzieło, dotyczące czynników decydujących o jakości życia oraz o poczuciu szczęścia ludzi, a zarazem szansach wielkiej ucieczki od społecznej degradacji i nędzy. Noblista analizuje te kwestie w kontekście ochrony zdrowia i nierówności społecznych. Ich narastanie uznaje za zaprzeczenie dobrobytu rozumianego jako wszystko to, co dobre dla człowieka i decyduje o dobrym jego życiu. Tym samym książka dotyczy spraw, które nie mogą być obojętne nikomu.

(Prof. Elżbieta Mączyńska, Prezes Polskiego Towarzystwa Ekonomicznego)