Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Duchowny ewangelicki, biograf Bonhoeffera i wydawca jego dzieł - poznał Bonhoeffera w 1935 r. w utworzonym przez niego w Finkenwalde (Szczecin-Zdroje)seminarium kaznodziejskim Kościoła Wyznającego. Był jego współpracownikiem aż do przerwania działalności przez gestapo w 1940 r. W tym czasie narodziła się przyjaźń z Dietrichem Bonhoefferem trwająca aż do jego śmierci. Ponadto przez małżeństwo z jego siostrzenicą Renatą Schleicher, także bardzo zaangażowaną w prace nad dorobkiem Bonhoeffera, łączyły ich więzi rodzinne.
Po uwolnieniu z więzienia gestapo przez wkraczających Rosjan, Bethge pracował jako asystent biskupa Dibeliusa, a od 1946 r. jako duszpasterz akademicki w Berlinie. W latach 1953-1961 opiekował się niemieckimi parafianami w Londynie i spędzał wiele czasu jako wykładowca w Harvardzie, Nowym Yorku i Chicago. W latach 1961-1976 prowadził studium pastoralne Krajowego Kościoła Ewangelickiego Nadrenii w Rengsdorf, a także był członkiem kierownictwa tegoż Kościoła (1967-1976). W 1976 r. przeszedł na emeryturę. Doctor honoris causa uniwersytetów niemieckich i zagranicznych, został uznany profesorem tytularnym na uniwersytecie w Bonn. Od 1974 r. był członkiem niemieckiego PEN-Clubu. Otrzymał Wielki Państwowy Krzyż Zasługi. Międzynarodowy Komitet Bonhoefferowski powołał go na swojego prezydenta.