Doctorow napisał dwanaście powieści, cztery tomy opowiadań i jedną sztukę oraz liczne eseje i artykuły. Za powieści "Ragtime", "Marsz" i Billy Bathgate otrzymał National Book Critics Circle Award. E.L. Doctorow jest jednym z czterech pisarzy (pozostała trójka to Philip Roth, John Updike i Richard Powers), którzy byli czterokrotnie nominowani do tej nagrody - Doctorow był nominowany jeszcze za Jezioro Nurów. Doctorow ma w sumie 11 nominacji na najważniejszym nagród literackich na swoim koncie - wyprzedza go tylko Philip Roth. Był dwukrotnie nominowany do Puliztera (za "Billy Bathgate" i "Marsz"). Trzykrotnie nominowany do National Book Award - za "Billy Bathgate", Wystawę światową i "Marsz - nagrodę otrzymał jednak tylko za "Wystawę światową".

Edgar Lawrence Doctorow urodził się w Nowym Jorku 6 stycznia 1931 roku. Jego dziadkowie byli rosyjskimi imigrantami żydowskiego pochodzenia. Jego ojciec miał sklep z instrumentami muzycznymi, a matka była pianistką. jako dziecko aktywnie uczestniczył w życiu kulturalnym Nowego Jorku - chodził na liczne koncerty, wystawy i spektakle. Pochodził z rodziny, w której literatura była niezwykle ważne - swoje imie Edgar zawdzięcza ojcu - wielkiemu miłośnikowi twórczości Edgara Allana Poe. Po latach wspominał: mój ojciec uwielbiał wielu kiepskich pisarzy, ale Poe był jego najbardziej ulubionym kiepskim pisarzem. 

Doctorow umarł w wyniku komplikacji związanych z rakiem płuc.