Literackim pierwowzorem jest powieść osiemnastowiecznego poety, uczonego, filozofa, żołnierza, podróżnika i fantasty Jana Potockiego. Pochodził z magnackiej rodziny, otrzymał niezwykle staranne wykształcenie studiował w Szwajcarii, Paryżu, Niemczech, interesował się geografią, matematyką, historią, a jego największą pasją była archeologia i podróże. zwiedził Turcję, Egipt, Afrykę Północną, Kaukaz, Chiny, całą niemal Europę zachodnią. Brał udział w pracach Sejmu Czteroletniego, opracował projekt reformy oświaty. zmarł w sposób równie oryginalny, jak oryginalne było jego życie i jego dzieło strzelił do siebie srebrną kulką odkręconą przy śniadaniu z cukiernicy. Rękopis znaleziony w Saragossie jedno z najświetniejszych dzieł europejskiego Oświecenia po raz pierwszy wydany został w roku 1813 po francusku i przez długie lata był w Polsce nie znany. Na język polski przełożony został dopiero 34 lata później. A i do dziś dzieło Potockiego znane jest bardziej na zachodzie Europy niż w Polsce.