Un des premiers chefs-d'oeuvre réalistes de Honnoré de Balzac, où il peint les moeurs de son temps(le début du dix-neuvième siècle) et les types humains.
Le père Goriot, ancien industriel, vieillard de soixante-neuf ans environ, s'était retiré dans une pension triste et pauvre à Paris. Il était venu avec sa garderobe magnifique de l'homme d'affaires et une nombreuse argenterie.
Il s'est ruiné et condamné à une vie misérable pour assurer une existence luxueuse à ses deux filles, qui l'exploitent pour obtenir de l'argent et du pouvoir.