Chociaż Karaimi z państwem polskim związani są od wieków, mało kto w Polsce o nich cokolwiek wie, mimo że nie zasługują na taką ignorancję. Zapewne dlatego są tak nieznani, gdyż jest to lud nieliczny, w dwudziestoleciu międzywojennym nazywano ich w Polsce „najmniejszą mniejszością". W Małej Encyklopedii Powszechnej z 1959 roku możemy o nich przeczytać: ..lud pochodzenia płd.-tur.. wyznający mozaizm, przybyli do Polski w XIV wieku jako osadnicy z Krymu; piśmiennictwo religijno-naukowe w języku hebrajskim: język codzienny kumańsko-kipczacki”
Ta lapidarna wzmianka pomóc może jedynie w odróżnieniu Karaimów od Karaibów. Jednakże, aby uniknąć omyłek, często w ich przypadku popełnianych, trzeba dokładniej określić kim są. Otóż są oni przede wszystkim wyznawcami określonej doktryny religijnej - karaimizmu i wydzielić można spośród nich trzy wyraźne grupy różniące się pochodzeniem etnicznym: Karaimów krymsko-polskich, o których wspomniano powyżej, będących potomkami Chazarów i Połowców; Karaimów z krajów muzułmańskich; oraz słowiańskich wyznawców karaimizmu wywodzących się z Kozaków kubańskich. Tylko pierwsza z tych grup jest jednocześnie grupą konfesyjną i etniczną.