Jesteśmy społecznością, która kocha książki

W latach 1834–42 studiował malarstwo w Monachium. W 1846 roku opublikował zbiór wierszy, które przyniosły mu stypendium, dzięki któremu w latach 1848 – 1850 studiował historię, filozofię i literaturę na uniwersytecie w Heidelbergu. W 1850 roku rozpoczął studia w Berlinie, tam też powstała jego najsłynniejsza, autobiograficzna powieść „Zielony Henryk”. W 1855 roku powrócił do Zurychu, gdzie pracował jako niezależny pisarz. W latach 1861 – 1876 pracował jako sekretarz (Erster Staatsschreiber) kantonu Zurych. Później poświęcił się już tylko pracy literackiej. W 1876 roku została opublikowana powieść „Romeo i Julia na wsi”, oparta na słynnym dramacie Szekspira, ale umiejscowiona w scenerii szwajcarskiej wsi.
Był wybitnym reprezentantem realizmu mieszczańskiego. Przewodniczył komitetowi na rzecz polskich powstańców styczniowych.