Studiował w Niemczech nauki społeczne, filozofię i historię. Jest profesorem nauk politycznych na Uniwersytecie w Getyndze (od 1988 r.) oraz, jako specjalista od islamu, doradcą rządu niemieckiego. Wykładał gościnnie m.in. na uniwersytetach w Berkeley i w Ankarze oraz uczestniczył w pracach badawczych Uniwersytetu Harvarda. Głównym przedmiotem jego zainteresowań są ruchy "fundamentalistyczne" w świecie muzułmańskim, a przede wszystkim arabskim. Jest autorem licznych książek, m.in.: Die Krise des modernen Islams (1991),Die fundamentalistische Herausforderung. Der Islam und die Weltpolitik (1992),Die Verschwörung. Das Trauma arabischer Politik (1993),Krieg der Zivilisationen. Politik und Religion zwischen Vernunft und Fundamentalismus (1995).