Społeczeństwa ludzkie pozbywały się swoich zmarłych na różne sposoby. Jednakże, podczas gdy znaczną uwagę poświęcono ciałom, które zostały pochowane, stosunkowo niewiele pracy poświęcono zrozumieniu natury skremowanych szczątków, pomimo ich widoczności w czasie. Argumentowano, że jest to wynikiem dziesięcioleci nieporozumień dotyczących potencjalnych informacji zawartych w tym materiale, w połączeniu z właściwościami, które sprawiają, że spalona kość jest z natury trudna do analizy. W związku z tym istnieje znaczna wiedza na temat koncepcji i praktyk inhumacji, ale nasze zrozumienie rytuału i praktyki kremacji jest dla porównania żałośnie niewystarczające.
W związku z tym ten aktualny tom łączy pomysłową metodologię opracowaną dla tego materiału i łączy ją z pełniejszą interpretacją archeologicznego kontekstu pogrzebowego. Pokazuje, w jaki sposób innowacyjna metodologia, zastosowana do trudnego materiału, może przynieść nowe i ekscytujące interpretacje stanowisk archeologicznych i kontekstów pogrzebowych. Czytelnik zapoznaje się z naturą spalonych ludzkich szczątków i destrukcyjnym wpływem ognia na ciało. Kolejne rozdziały opisują ważne praktyki kremacyjne i miejsca z całego świata, od okresu neolitu do czasów współczesnych. Podkreślając potrzebę solidnej metodologii w połączeniu ze zniuansowaną interpretacją, można zacząć doceniać znaczenie i powszechne przyjęcie tej praktyki postępowania ze zmarłymi.