Opóźniony umysłowo Charlie Gordon (Matthew Modine) to życzliwy, prosty człowiek. Pewnego dnia zostaje poddany eksperymentowi podnoszenia poziomu inteligencji. Był on człowiekiem, który całe życie pracował jako stróż i był przedmiotem nieustannych żartów ze strony kolegów. Teraz zaczyna cytować fragmenty dzieł Szekspira, czyta teksty w języku armeńskim. Niestety jego podwyższony poziom inteligencji okazuje się tymczasowy.