Powieść N.H. Kleinbaum jest oparta na wczesnej wersji scenariusza autorstwa Toma Schulmana do filmu o tym samym tytule, wyreżyserowanym przez Petera Weira.

Lata 50. dwudziestego wieku, Nowa Anglia. Do elitarnej Akademii Weltona hołdującej czterem zasadom (Tradycja, Honor, Dyscyplina i Doskonałość) przybywa John Keating, nowy wykładowca literatury. Konflikt rodzi się w momencie, gdy nauczyciel proponuje (i wdraża) metody wychowawcze stojące w opozycji do tych uznanych, tradycyjnych i stosowanych od lat.