Riformatore e autocrate insieme, profondamente religioso ma anche privo di scrupoli, uomo di palazzo ma anche di guerra, strenuo difensore del proprio paese e 'patriarca' dell'Africa: Hailè Selassiè, ultimo negus neghesti (re dei re) d'Etiopia, scomparso nel 1975, è una figura torreggiante nella storia del Novecento. Come tutti gli uomini che hanno impresso il proprio marchio al corso degli eventi del loro tempo, il Negus ha lasciato di sé diverse immagini: politico abilissimo e a volte crudele, bandiera della resistenza del suo popolo contro l'invasore italiano, "patriarca dell'Africa", sovrano troppo poco illuminato per far emergere il suo paese dalla miseria e dal sottosviluppo. Angelo Del Boca ripercorre la lunga vita di Selassiè dalla facile ascesa al potere, all'esilio, alla riconquista del trono, fino a giungere agli ultimi, mesti giorni della detronizzazione, della prigionia e infine dell'assassinio, avvenuto in circostanze non chiare.