Media informują o kolejnych przypadkach wybuchających silników samochodów. Transport w całym kraju jest sparaliżowany. Przyczyną tych niebezpiecznych wypadków jest benzyna z domieszką składnika powodującego eksplozje. Gdy młody reporter Tintin sam staje się świadkiem takiego zdarzenia, postanawia dowiedzieć się więcej o tej tajemniczej sprawie. Wraz z detektywami Tajniakiem i Jawniakiem udają się na pokładzie tankowca do Khemedu (fikcyjne państwo na Bliskim Wschodzie),skąd pochodzi wadliwe paliwo. Na miejscu wszyscy zostają aresztowani, co jest dopiero początkiem ich dalszych perypetii. W toku wydarzeń Tintin spotyka swojego wroga doktora Müllera (tom 7, Czarna Wyspa),którego widzi podczas wysadzania gazociągu. Gdy syn władcy Mohammeda Ben Kalish Andrutha, książę Abdallah, zostaje porwany, Tintin podejrzewa o to właśnie Müllera (który podaje się za archeologa profesora Smitha). Ściga go w nadziei, że uratuje księcia i że Müller ma coś wspólnego z całą benzynową aferą.
Fikcyjne państwo Khemed nie było od początku miejscem akcji tej przygody Tintina. W wydaniach z lat 1939-40 i 1948-50 rzecz działa się w Brytyjskim Mandacie Palestyny. W 1972 r. fragmenty komiksu wskazujące na tę lokalizację zostały przerysowane.