"Wiem, dlaczego ptak w klatce śpiewa" to autobiograficzna opowieść o dzieciństwie spędzonym w czarnej dzielnicy małego miasteczka na Południu Stanów, którego specyficzną atmosferę Maya Angelou potrafiła oddać bardzo sugestywnie. Wrażliwa dziewczynka, wychowana przez surową, głęboko religijną babkę, pragnie jednak poznać inny świat. Trudne lata dojrzewania spędza u matki w Kalifornii, gdzie po wielu bolesnych i dramatycznych doświadczeniach osiąga swe pierwsze życiowe sukcesy.