Anglia, druga połowa XIX w. Życie mieszkańców prowincjonalnego Mellstock skupia się wokół lokalnego kościoła, na czele którego stoi wszechwładny pastor Maybold. Do kościelnego zespołu muzykantów należy stateczna głowa licznej rodziny, Reuben Dewy, i jego najstarszy syn, Dick. Pewnego dnia w spokojnej osadzie zamieszkuje młoda nauczycielka, Fancy oraz jej ojciec - schorowany Geoffrey Day. Niezwykle urodziwa i sympatyczna panna podbija serca lokalnej społeczności, a Dick zakochuje się w niej od pierwszego wejrzenia. Przystojny chłopak wzbudza zainteresowanie Fancy. Tymczasem o jej względy zaczyna zabiegać starszy, bogaty farmer, Shiner. Stary Day sugeruje córce, iż zaakceptuje wyłącznie małżeństwo z zamożnym, ustatkowanym kandydatem. Nauczycielka nie może jednak oprzeć się wzbierającemu uczuciu do ubogiego Dicka.