Czym była korupcja w Rosji, jakie przybrała społeczne i terytorialne rozmiary, czy była aberracją, czy też norm społeczną i moralną (i dla kogo) – oto podstawowe pytania książki. Z nimi ściśle są związane zagadnienia bardziej szczegółowe: w jakim stopniu korupcja wpływała na życie ekonomiczne, jakie spełniała funkcje w zależności od zmieniających się układów społecznych. Trudno nie zapytać o postawę carów i rodziny cesarskiej wobec problemu, o przedsiębrane środki do walki z korupcją, o jej technikę i etykę, o źródła i przejawy. Szukanie odpowiedzi na te pytania siłą rzeczy prowadziło do kolejnego, ważnego zagadnienia: czy korupcja przyspieszyła rok 1905 oraz 1917, czy też może oddaliła, czy w ogóle miała jakikolwiek związek z kresem panowania dynastii Romanowów? Wreszcie interesuje nas pytanie, jak dalece korupcja w Imperium carów miała cechy oryginalne, a w jakim stopniu typowe dla innych krajów i cywilizacji.
[fragment Wstępu]