Marzeniem Turgieniewa była sława dramatopisarza, sztuki młodego pisarza nie miały jednak powodzenia. Zniechęcony, postanowił spróbować sił w prozie, ale zakochany we francuskiej śpiewaczce, Paulinie Viardot, wyjechał za nią w 1846 roku na trzy lata za granicę. Osiedlił się w Baden-Baden, a później w Bougival pod Paryżem. I to właśnie w takim kosmopolitycznym środowisku powstały "Zapiski myśliwego", opublikowane w 1852 roku, które przyniosły autorowi upragnione uznanie.