Detektyw David Robicheaux zatrzymuje pijanego kierowcę - aktora z ekipy kręcącej historyczny film w miasteczku na południu Stanów. Ten opowiada mu niewiarygodną historię o pojawiającym się w okolicy widmie młodego Murzyna spętanego łańcuchem.
Detektyw wiele lat wcześniej rozwiązywał zagadkę tajemniczego zniknięcia zwłok zamordowanego czarnego mężczyzny. Ciała wówczas nie znaleziono. I oto przeszłość wraca, a policjant, zajmujący sie tropieniem sadystycznego mordercy prostytutek, staje oko w oko z... mroczną spuścizną wojny secesyjnej.