Lucy Snowe, bohaterka powieści, przyjeżdża do Villette, niewielkiego miasteczka we Francji, chcąc odmienić swój los. Sierota, pozbawiona środków do życia, chce nie tylko znaleźć zajęcie,które pozwoliłoby się jej utrzymać, pragnie również przerwać zaklęty krąg samotności - znaleźć przyjaciół i wielką miłość. Początkowo los uśmiecha się do Lucy - zostaje nauczycielką na pensji Madame Beck. Wkrótce jednak w jej życiu zaczynają pojawiać się dziwne postaci i tajemnicze zdarzenia. Czy są one zwiastunem upragnionej zmiany,czy też los znów zadrwi z Lucy?