Współczesny Berlin. Norbert Lauschke, syn Iranki Shirin Nakkash i Niemca Horsta Lauschkego, przez lata był człowiekiem nieszczęśliwym. Przed jego przyjściem na świat ojciec miał złowrogi sen, w którym spotkał wodne bóstwo oraz dziecko – uroczego chłopczyka. Gdy opowiedział sen matce Norberta, ta wpadła w rozpacz, a krótko po urodzeniu dziecka umarła. Wtedy ojciec znienawidził syna. I choć po latach polska żona Norberta, Karolina, przywraca mu duchową równowagę, to fatum nie opuszcza rodziny Lauschke – córka Norberta i Karoliny, choć fizycznie nic jej nie dolega, cierpi na głęboką melancholię. Czy podóż, w którą wybiera się Norbert; odpowiadając na tajemnicze wezwanie, odmieni jego życie?
Miłość, wojna, przyjaźń, zdrada, metafizyka i lekcja pokory wobec życia – w „Złotych rybach” wątki sensacyjne splatają się z wątkami historycznymi, psychologicznymi i filozoficznymi. Tytuł powieści nawiązuje do kilku motywów: ryb, będących totemami Scytów, tradycyjnej noworocznej rybki irańskiej oraz historii pierwszych hodowli karasi ozdobnych w starożytnych Chinach. Strelnikoff podróżuje w czasie i przestrzeni z niezwykłą swobodą.