Piąty tom cyklu Królowie przeklęci opowiada dalsze dzieje panowania ostatnich Kapetyngów na tronie francuskim. Przez kraj przeciąga krucjata "pastuszków", szerzy się zaraza, tu i ówdzie dochodzi do zamieszek. Bolesny cios stanowi także przedwczesna śmierć Filipa V Długiego, który jest kontynuatorem polityki swego ojca i daje się poznać jako inteligentny i energiczny władca. On również, jak niedawno brat jego Ludwik Kłótliwy, umiera, nie pozostawiając męskiego potomka. Na tron wstępuje trzeci syn Filipa Pięknego, Karol IV Piękny, władca słaby i nieudolny. W okresie panowania Karola faktyczną władzę sprawują jego wuj, Karol de Valois, i kuzyn, Robert d'Artois.