W książce Czytelnik poznaje historię Gam, która w poszukiwaniu miłości i piękna przemierza niemal cały świat. Akcja powieści rozgrywa się w Egipcie, Argentynie, na pokładach luksusowych liniowców, w Paryżu i Wenecji, na Jawie, a także w Davos, w sanatorium dla chorych na grużlicę. Odkrywając coraz to nowe odcienie miłości, igrając z namiętnościami, Gam w gruncie rzeczy odkrywa siebie, staje się kobietą. Remarque pisał te powieść wyrażnie zafascynowany egzotyką - krajobrazy Chin, Cejlonu i Malajów, obyczaje ludzi Orientu grają tu nie mniejszą rolę niż fabuła.