Jedna z ostatnich, ciężka zima na wschodnim froncie drugiej wojny światowej. Chwilowy spokój pogrążył w marazmie żołnierzy jednostki artylerii ciężkiej Wehrmachtu. Nowo mianowany dowódca, niedoświadczony, lecz pełen zapału, ma zaprowadzić ład i dyscyplinę w rozprzężonym oddziale. Zamierza też - bez uzgodnienia z dowództwem frontu - zainicjować działania wojenne. Doświadczeniu, trzeźwo myślący frontowcy usiłują pohamować jego zapędy. Dochodzi do ostrego konfliktu postaw. Jeden z rzeczników rozsądku, oddelegowany na zaplecze, w głąb Rzeszy, także tam ma okazję obserwować zwiastuny zbliżającego się upadku. Tymczasem ciszę przerywają Rosjanie, ale ani działania wojenne, ani "tanie frazesy o sławie" nie zdołają już wskrzesić ducha bojowego żołnierzy niemieckich.