Imperium Słońca, wydane w Anglii w roku 1984, oparte jest na dziecięcych wspomnieniach autora z okupowanego przez Japończyków Szanghaju. Jedenastoletni Jim, rozłączony z rodzicami w dniu ataku na Pearl Harbor, przebywa do końca wojny w japońskim obozie dla internowanych, gdzie panują wilcze prawa i liczy się tylko umiejętność przeżycia. Perspektywa dziecka odbierającego niezrozumiały świat dorosłych beznamiętnie, jak klisza fotograficzna, pozwala Ballardowi tym ostrzej obnażyć cały bezsens i totalny chaos wojny. Książka otrzymała Nagrodę Krytyków ufundowaną przez dziennik "Guardian", a w 1988 r. została sfilmowana przez Stevena Spielberga.