Znana nam z „Alchemii zbrodni” Nellie wyruszyła, mimo sprzeciwu swego pracodawcy, w podróż dookoła świata. Zabiera ze sobą niewiele rzeczy, głównie ubrania na zmianę i notatnik, a przede wszystkim przekonanie, że choć jest kobietą, na pewno jej się uda. Czytelnik wraz z Nellie odwiedza różne egzotyczne miejsca, od Egiptu, przez Cejlon do Hongkongu, by ostatecznie dotrzeć do Chicago. Niemal na początku wyprawy, na targu w egipskim Port Said, Nellie stała się mimowolnym świadkiem morderstwa. Na jej oczach został zabity jeden z pasażerów statku, którym razem podróżowali.
Zamordowany, zanim skonał w jej ramionach,wyszeptał kilka razy imię „Amelia” i – co Nellie odkryła dopiero później – ostatkiem sił zdołał wsadzić do kieszeni jej sukni broszkę w kształcie skarabeusza. To tajemnicze wydarzenie nie tylko uczyniło z niczego nieświadomej Nellie następny cel zabójcy ,lecz uwikłało ją w międzynarodową intrygę, zagrażającą bezpieczeństwu wielu narodów…