Portret pokolenia Amerykanów, panoramiczna kronika życia kilku rodzin, które obserwujemy na przestrzeni ćwierćwiecza. Powieść o poszukiwaniu własnej drogi do szczęścia, miłości, sławy i władzy , o zagubieniu, o życiu z piętnem sukcesu.

Rok 1958. Na Uniwersytecie Harvarda, jednej z najbardziej prestiżowych uczelni świata, rozpoczyna studia pięcioro młodych mężczyzn. Wiele lat później powrócą tu jako dojrzali ludzie, by wziąć udział w dwudziestym piątym zjeździe absolwentów. Będzie to okazja, by dokonać bilansu dokonań zawodowych i osobistych, wymienić informacje oraz wspomnieć nieobecnych. Wielkie nadzieje, które ich kiedyś rozpalały, ustąpiły teraz cieniom danych ambicji. Andrew, Jason, Ted, Danny i George. Pozbawiony większych ambicji potomek arystokratycznego rodu, który zostaje bankierem. Żyd z bogatej rodziny, który przeżywa kryzys tożsamości i odnajduje się jako żołnierz w służbie Izraela. Zdolny naukowiec i wykładowca filologii klasycznej, marzący tylko o jednym - objęciu katedry w Harvardzie. Wybitny pianista i kompozytor, nieumiejący poradzić sobie ze sławą i sukcesem. Uchodźca z komunistycznych Węgier, protegowany Henry'ego Kissingera, człowieka o ogromnych politycznych apetytach, przyszły zastępca amerykańskiego sekretarza stanu.