Książka Sheeana, amerykańskiego dziennikarza, miłośnika opery, a zwłaszcza twórczości Verdiego, nie jest typową biografią popularnonaukową. Autor spędził trzy lata we Włoszech, studiując źródła i obszerną literaturę o Verdim i jego współczesnych. Mimo tej naukowej podbudowy, "Orfeusz osiemdziesięcioletni" powieściową kompozycją, wartkim stylem oraz impresyjnym charakterem wynikającym z uczuciowego zaangażowania autora, zbliża się do gatunku vie romancée, dając nam literacki portret Verdiego na tle jego epoki.