Marlow to ambitny i żądny przygód żeglarz, zatrudniony przez angielską firmę handlową i wysłany do kolonii afrykańskiej. Płynie w górę rzeki, odwiedzając punkty handlowe, gdzie wymienia się kość słoniową z tubylcami. W czasie tej podróży słyszy o człowieku imieniem Kurtz, który jest właścicielem punktu wymiennego w głębi afrykańskiej dżungli. Wszyscy zdają się bać tajemniczego człowieka. W miarę jak Marlow zbliża się do miejsca przebywania Kurtza zaczyna rozumieć, że człowiek ten oszalał.