Powieść ta otwiera cykl autobiograficzny Cendrarsa, odzwierciedlający jego życie obieżyświata i awanturnika, a zarazem fascynującą osobowość pisarza obdarzonego niezwykłą wyobraźnią i gwałtownym, często nawet brutalnym temperamentem.
Autor opisuje walki w Legii Cudzoziemskiej w czasie pierwszej wojny światowej. Niewiarygodnie tragiczne wydarzenie, kiedy żołnierz wyrzucony pociskiem armatnim pod niebo, zostaje trafiony piorunem, użycza tytułu całej książce. W części drugiej opowiada o okresie, który spędził w La Redonne koło Marsylii; przedstawione tu postaci opisane są z tak malowniczym realizmem, że czytelnik czerpie radość z bezpośredniego prawie z nimi obcowania. Trzecia część to niebywale barwny fresk osnuty na kanwie życia i obyczajów Cyganów, z którymi łączyły Cendrarsa serdeczne związki.