Glówna myśl we Wzorach kultury zawiera sie w cytowanej jako motto indiańskiej przypowieści o glinianym kubku, który każdy lud otrzymał od boga, aby pił z niego własne życie. Jak woda czerpana z jednego zródła przybiera w różnych naczyniach odmienne kształty, tak pojawia sie w doświadczeniu odmiennych ludów róznorodność kultur, stanowiąca świadectwo szerokiej skali możliwości kształtowania form ludzkiego życia.