"Opowieść Podręcznej" to przerażająca wizja przyszłości, a także kultury, w której kobiety nie mają żadnych praw. Akcja książki rozgrywa się w Republice Gileadzkiej, utworzonej na dawnych terytoriach Stanów Zjednoczonych przez ultraortodoksyjne siły purytańskie, których celem jest wcielenie w życie nauk zawartych w Księdze Rodzaju. Historia ta, opowiedziana przez inteligentną, wrażliwą kobietę, zaskakuje, śmieszy, przeraża, a zarazem jest sugestywnym wizerunkiem świata, w którym tradycyjne wartości - miłość, przyjaźń, zdrowy rozsądek, radość - ustępują miejsca wymuszonemu strachem posłuszeństwu, kamiennej powadze, smutkowi i grze pozorów.