Powieść rozpoczyna się przybyciem do pewnego pensjonatu osobliwego gościa, który jest szkolnym kolegą jednego z pesjonariuszy, Artura Inglewooda. Artur jeszcze przed tym spotkaniem dowiedział się, że jego znajomy zwariował w czasie studiów w Oksfordzie. Teraz ma szansę się przekonać (a wraz z nim my), czy te pogłoski były prawdziwe...
Opowiadanie dalszego ciągu powieści popsułoby zupełnie przyjemność, jaką dają niespodziane, jak zwykle u Chestertona, zwroty akcji, przebieranki i maskarady.
Nieprawdopodobne, a nawet nieco absurdalne wydarzenia sąsiadują z rozważaniami filozoficznymi bohaterów, a wszystko opisane jest z prawdziwie angielskim poczuciem humoru.